Fibromialgia - Causas, síntomas y tratamiento

Como se ha mencionado anteriormente, los síntomas más comunes asociados a esta enfermedad son el dolor generalizado. Por lo general, afecta a las articulaciones, como se ha comentado en el párrafo anterior. Sin embargo, puede implicar dolor y sensibilidad en los músculos de todo el cuerpo. Además de este dolor, las personas que padecen esta enfermedad suelen experimentar una gran fatiga. Pueden despertarse sintiéndose como si nunca se hubieran acostado y, en muchos casos, sienten este mismo nivel de fatiga independientemente de cuánto descansen. También pueden presentar dificultades cognitivas, como problemas de concentración o de enfoque en una tarea específica. De hecho, esto ocurre tanto que la gente le ha dado el apodo de "fibroniebla" (Mayo Clinic 2020).

Para las personas que miran desde fuera, esto puede hacer que las personas con fibromialgia parezcan desconectadas del resto del mundo. Puede parecer que están menos comprometidos que otros, o que no se preocupan por una tarea tanto como otros individuos que sí lo están. La verdad es que pueden preocuparse tanto o más. En realidad, puede ser la enfermedad la que cause el problema. Esta es una de las batallas con las que se encuentran muchas personas que padecen fibromialgia. No parecen necesariamente enfermos.

Por lo tanto, muchas personas tienen problemas para creer que realmente están sufriendo tanto como dicen estar sufriendo. A menudo se les acusa de ser simplemente perezosos o de no preocuparse tanto como deberían. La fría y dura verdad es que puede que se estén esforzando más allá de sus límites para dar lo mejor de sí mismos, y que simplemente son incomprendidos. Exigirse constantemente sólo puede servir para empeorar los síntomas de la enfermedad con el tiempo.

Una de las cosas que confunde a la mayoría de los profesionales médicos es que algunos pacientes con fibromialgia también presentan una serie de síntomas adicionales. Estos síntomas pueden incluir problemas con las articulaciones de la mandíbula, frecuentemente llamados trastorno de la articulación temporomandibular, síndrome del intestino irritable, migraña, síndrome de vejiga dolorosa, síndrome de piernas inquietas y apnea del sueño (Mayo Clinic 2020).

Lo que resulta tan confuso para los médicos es que todavía no se sabe bien si la fibromialgia causa realmente estas otras afecciones o si las otras afecciones desencadenan de algún modo la fibromialgia. En este momento, no hay suficiente información sobre la enfermedad para determinar definitivamente por qué tantos pacientes con fibromialgia presentan también una o todas estas afecciones adicionales.

Hasta que los investigadores comprendan mejor por qué se produce la fibromialgia y cómo funciona en el organismo, los médicos se ven reducidos en gran medida a intentar encontrar formas de ayudar a los pacientes a controlar sus síntomas. En un párrafo posterior se incluirá más información sobre el manejo eficaz de los signos y síntomas.

En algunos pacientes, la fibromialgia va más allá de las dificultades físicas o cognitivas. Para algunas personas, la enfermedad puede causar también problemas de salud mental y emocional, que a menudo se traducen en una grave irritabilidad o incluso en una sensación de fatalidad inminente. Muchas personas que padecen fibromialgia experimentan también depresión y ansiedad.

En algunos casos, estos síntomas pueden llegar a ser lo suficientemente graves como para que sea necesario tratarlos por sí solos para ayudar a estos pacientes a seguir adelante. Una vez más, no se entiende bien cómo los síntomas juegan entre sí. Los médicos aún no comprenden si la fibromialgia en sí misma causa depresión y ansiedad o si los pacientes empiezan a experimentar estas condiciones debido al dolor continuo y a la falta de sueño que suele acompañar a los altos niveles de dolor.

En cualquier caso, los pacientes que sufren depresión y ansiedad necesitan que se traten esos problemas para poder vivir lo mejor posible. Por lo tanto, no es raro ver a un paciente con fibromialgia que está recibiendo algún tipo de tratamiento para el dolor y otras condiciones externas, incluyendo la depresión y la ansiedad.

Esta es otra de las cosas que todavía no se entienden bien. Desgraciadamente, los miembros de la comunidad médica aún no conocen a fondo las causas específicas de la fibromialgia. Algunos de ellos creen que la afección puede desencadenarse a raíz de algún otro tipo de traumatismo, como un accidente, una enfermedad grave o una operación (Mayo Clinic 2020).

Sin embargo, los investigadores aún no están seguros de que ésta sea la causa definitiva de la fibromialgia. La cuestión se complica aún más con la aparición de pacientes que aún no han sufrido ninguno de esos traumas en particular, pero que presentan síntomas consistentes con este diagnóstico. Esto lleva a algunos profesionales de la medicina a creer que la fibromialgia puede estar presente en los pacientes desde una edad temprana y que puede estar sin diagnosticar o mal diagnosticada durante varios años.

Las investigaciones actuales sugieren que la fibromialgia cambia la forma en que el cerebro procesa las señales de dolor, amplificando en efecto esas señales hasta que los niveles de dolor aumentan considerablemente (Mayo Clinic 2020). En el peor de los casos, la piel del paciente puede volverse tan sensible al tacto que apenas puede soportar que las sábanas toquen su piel por la noche. En otras ocasiones, la afección puede ser apenas perceptible.

Lo que sí se sabe, aunque todavía no se entienda bien, es que casi todos los pacientes con fibromialgia sufren brotes. Esto significa que su condición puede ser prácticamente inexistente a veces, sólo para volver a rugir peor que nunca durante unos días o incluso unas semanas antes de que comience a disminuir. Una de las cosas que ha resultado tan confusa para los profesionales médicos es por qué un paciente puede parecer casi libre de síntomas en ciertos momentos de su vida y luego experimentar un aumento dramático de los síntomas sólo unos días después.

La mayoría de las personas que padecen esta enfermedad tienden a pasar por estas diferentes etapas de la enfermedad. Una de las teorías que ha ganado popularidad es que los brotes pueden producirse cuando una persona que padece fibromialgia se estresa demasiado o cuando no descansa lo suficiente. Por lo tanto, el estrés físico o mental adicional puede hacer que la afección empeore. Esto sólo sirve para subrayar el hecho de que hay que investigar mucho más para averiguar exactamente cómo afecta esta enfermedad al cuerpo y por qué se produce.

Esta es una pregunta que empiezan a plantearse más investigadores. Todavía no se sabe definitivamente si la fibromialgia es realmente genética o no.

Sin embargo, se sabe que la enfermedad tiende a ser hereditaria. Esto lleva a muchos profesionales de la medicina a creer que debe haber algún tipo de mutación genética que hace que una persona sea más susceptible a la enfermedad, si no hay nada más (Mayo Clinic 2020).

Dicho esto, aún no se ha demostrado que esto sea realmente así. Es simplemente un área más de especulación que los médicos están estudiando para intentar determinar mejor por qué se produce la fibromialgia y cuál es la mejor manera de tratarla.

Como se ha mencionado anteriormente, los profesionales médicos no están del todo seguros de cómo se produce este proceso de la enfermedad en particular o por qué existe. Sin embargo, hay algunas pruebas que sugieren que puede ser de naturaleza neurológica. La investigación ha sugerido que las personas que sufren fibromialgia tienen un cambio en la química del cerebro que afecta a la forma en que perciben el dolor. Esto se ha mencionado brevemente en un párrafo anterior, pero merece la pena profundizar un poco más.

Una gran cantidad de investigaciones sobre esta enfermedad han sugerido que los neurotransmisores del interior del cerebro de una persona reaccionan de forma diferente cuando se trata de pacientes con fibromialgia. Se cree que esto hace que el cerebro reaccione de forma exagerada a cualquier señal de dolor, lo que hace que el paciente sienta más dolor del que tendría que soportar en otras circunstancias. La cuestión es si el problema se origina en el propio cerebro o si es la experiencia repetida del dolor la que acaba cambiando la química del cerebro (Mayo Clinic 2020).

Lamentablemente, los investigadores no han podido dar una respuesta a esta pregunta hasta ahora. Sin embargo, las investigaciones realizadas han llevado a varias personas a especular que la fibromialgia puede ser una afección neurológica que aún no se comprende bien. Otros creen que está más cerca de ser un trastorno inmunológico. Como mínimo, el jurado sigue sin pronunciarse sobre esta cuestión en particular, así como sobre otras cuestiones relacionadas con esta enfermedad.

Las investigaciones actuales sugieren que las personas con otros miembros de la familia a los que se les ha diagnosticado previamente la enfermedad son mucho más propensas a desarrollarla ellas mismas. Además, las personas parecen tener más probabilidades de desarrollar fibromialgia si ya se les han diagnosticado otras enfermedades crónicas.

Por ejemplo, las personas con lupus o artritis reumatoide parecen ser más propensas a desarrollar fibromialgia, lo que lleva a los investigadores a preguntarse si esta enfermedad en particular es también de naturaleza inmunológica. Además, la enfermedad es mucho más común en las mujeres que en los hombres (Mayo Clinic 2020). Hasta ahora, los investigadores no han podido precisar por qué esto es así, sólo que se ha diagnosticado la enfermedad a más mujeres.

Como se ha mencionado anteriormente, no existe ninguna prueba específica que pueda determinar definitivamente que una persona tiene fibromialgia. Por lo tanto, la mayoría de los médicos utilizan un proceso que descarta otros posibles problemas. Algunos pacientes se someten a análisis de sangre para comprobar si hay trastornos tiroideos, ciertas enfermedades inmunológicas (como el lupus) y otras posibles enfermedades antes de hacer un diagnóstico de fibromialgia. Normalmente se trata de un análisis de sangre completo y un examen físico completo.

Los médicos solían utilizar estas pruebas en combinación con la presión en varios puntos diferentes de todo el cuerpo para determinar los niveles de dolor como medio para diagnosticar la fibromialgia. La última parte de ese diagnóstico era a menudo insoportablemente dolorosa para el paciente, como se puede imaginar.

Hoy en día, es raro encontrar un médico que utilice la prueba del dolor. En su lugar, la eliminación de otras enfermedades mediante análisis de sangre y examen físico, junto con un paciente que presenta un dolor que ha durado tres meses o más, suele ser suficiente para hacer el diagnóstico (Mayo Clinic 2020).

Por desgracia, no existe un tratamiento específico que haga desaparecer los síntomas de la fibromialgia. Ni siquiera existe un tratamiento que garantice la reducción de esos síntomas. En algunos casos, los médicos utilizan ciertos medicamentos recetados para controlar las convulsiones como medio para intentar mantener el dolor bajo control. Esto puede funcionar para algunos pacientes, pero no funciona tan bien para ciertos individuos como para otros. Los médicos suelen recomendar analgésicos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno (Mayo Clinic 2020).

Una vez más, esto sólo puede servir para calmar el dolor y, en muchos casos, no resulta ser un medio eficaz de tratamiento en absoluto. En consecuencia, muchos pacientes recurren a otros recursos con la esperanza de encontrar algún tipo de alivio, no sólo de los síntomas físicos sino también de los mentales y emocionales.

En un intento de ir un paso por delante de su diagnóstico, muchos pacientes con fibromialgia se someten a algún tipo de fisioterapia. El objetivo suele ser reducir el dolor y aumentar la movilidad. Debido a su condición, a menudo les resulta difícil o incluso imposible participar en cualquier tipo de régimen de entrenamiento intenso.

Por lo tanto, es posible que les vaya mejor con ejercicios suaves de fortalecimiento y estiramiento. Muchos pacientes encuentran cierto grado de alivio con la terapia acuática, ciertos aspectos de la fisioterapia o formas alternativas de ejercicio. Para muchos enfermos de fibromialgia, estas formas de ejercicio pueden incluir el yoga, el Tai Chi o el Qigong. Algunas personas también han decidido emplear otras formas de tratamiento alternativo que incorporan algunas terapias orientales a su rutina. Esto puede incluir un cambio en su nutrición, la participación en sesiones de acupuntura o la búsqueda de diferentes tipos de tratamiento como el Reiki o la terapia de masaje.

Todas estas cosas pueden funcionar conjuntamente para ayudar a las personas que padecen fibromialgia a sentir menos dolor. Además, algunas de estas terapias también pueden ayudarles a experimentar menos problemas relacionados con la ansiedad y la depresión. Algunas personas emprendedoras incluso han recurrido a la terapia artística o musical como medio para mantener la mente ocupada con la esperanza de reducir la temida niebla cognitiva que a menudo se asocia con la enfermedad.

Al igual que el debate sobre muchas cuestiones relacionadas con la fibromialgia, también lo es sobre la eficacia potencial de muchas formas alternativas de terapia.

Algunas personas a las que se les ha diagnosticado la enfermedad probablemente encontrarán mucho más consuelo en cosas como el Tai Chi y la terapia de masajes que en los analgésicos de venta libre. Otros pueden encontrar que esas cosas no ayudan necesariamente a su condición, y algunos pueden incluso encontrar que su condición se agrava al participar en tales actividades. Algunas personas han participado en una sesión de Reiki y no han sentido nada después, mientras que otras han experimentado una mejora dramática en su condición. Esto incluye tanto a los pacientes de fibromialgia como a los que sufren otras afecciones.

Para los que no sepan qué es una sesión de Reiki, es algo parecido a la terapia de masaje, sólo que se ocupa de la energía asociada al cuerpo en lugar de manipular físicamente los músculos. Originario del Lejano Oriente, se cree que al manipular esta energía, un sanador de Reiki puede ayudar a una persona a sentirse mejor, tanto física como mentalmente. La idea es eliminar la energía negativa o estancada y sustituirla por energía positiva que fluya por el cuerpo.

Es fácil burlarse de esta idea, especialmente para aquellos que no han participado realmente en una sesión. Sin embargo, se han dado casos de personas que padecían graves afecciones médicas y que fueron ayudadas por este tipo de terapia (Schifano, A. 2007). Por lo tanto, es una opción disponible para quienes tienen fibromialgia. Aunque sólo mejore su bienestar mental o emocional, merece la pena el tiempo empleado para experimentar esa mejora.

Otra cosa que a menudo se pasa por alto son los analgésicos tópicos. Casi todo el mundo los ha utilizado alguna vez. Son bastante eficaces cuando se trata de tratar los músculos doloridos o una articulación que está particularmente sensible después de un entrenamiento. Del mismo modo, estos tipos de analgésicos pueden ser igual de eficaces para las personas que padecen fibromialgia. La clave es encontrar el adecuado. Hay docenas de estos tipos de analgésicos disponibles sin receta y aún más que están disponibles por prescripción.

Para quienes buscan un enfoque más natural del problema, uno de los principales analgésicos de su tipo es EMUAID®. Las personas que quieren mantener un estilo de vida saludable y utilizar productos que son naturales, en contraposición a la medicación potencialmente dañina, pueden querer probar este enfoque. Algunos pacientes pueden quedar gratamente sorprendidos por el nivel de alivio que se les puede proporcionar. Algunos productos de este tipo son EMUAID® First Aid Ointment y EMUAIDMAX® First Aid Ointment.

A fin de cuentas, la fibromialgia es difícil de tratar con eficacia porque se sabe muy poco sobre ella. A medida que los investigadores aprendan más sobre la enfermedad, es lógico que haya más opciones de tratamiento disponibles en el futuro. Es de esperar que también haya opciones de tratamiento mucho más eficaces. Mientras tanto, los pacientes pueden encontrar alivio utilizando analgésicos tópicos naturales junto con otras terapias que les funcionen mejor. La idea es encontrar algo que se adapte a cada individuo, que le permita sentirse lo mejor posible física y mentalmente.

Fuentes: Clínica Mayo (2020). Fibromyalgia. Extraído de https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/fibromyalgia/symptoms-causes/syc-20354780

Shifano, A. (2007). La terapia de reiki y la fibromialgia. Asociación Nacional de Fibromialgia. Extraído de https://www.fmaware.org/articles/reiki-therapy-and-fibromyalgia/