Psoriasis: causas, síntomas y tratamiento

Los acontecimientos desencadenantes varían en función de cada persona, pero algunos de los más comunes son el estrés, las lesiones o traumatismos en la piel, y ciertos medicamentos. Algunas enfermedades también pueden desencadenar la psoriasis. Pueden ser leves y aparentemente sin consecuencias, como una infección de oído, o más graves, como la amigdalitis y la faringitis estreptocócica.

Otro factor desencadenante, quizá sorprendente, es el clima. Tanto el sistema inmunitario como la piel son sensibles a los cambios de tiempo, y las temperaturas más frías aumentan los brotes debido a la disminución de la luz y la humedad, el aire más seco y la probabilidad de desarrollar una enfermedad, como la gripe.

El clima más cálido suele mejorar el aspecto de la piel afectada por la psoriasis, ya que está expuesta a la luz natural y a una mayor humedad en el aire. Aunque es un poco menos común, las alergias que muchas personas experimentan con los cambios de estación también pueden desencadenar un brote de psoriasis, al igual que la sensibilidad a ciertos alimentos. Averiguar qué factores desencadenantes afectan a una persona puede ayudar significativamente a controlar o incluso prevenir los brotes y los síntomas.

Los síntomas que indican esta enfermedad varían y dependen del tipo de psoriasis que tenga la persona. Los signos más comunes son:

• parches de erupción roja en la piel, a menudo cubiertos de escamas sueltas

• manchas de piel que pican y duelen y que se agrietan

• piel sangrante

• decoloración y debilidad de las uñas de las manos y de los pies, que a veces provoca el desprendimiento del lecho ungueal

• placas de desprendimiento en el cuero cabelludo

En los pacientes que desarrollan artritis debido a la psoriasis, o "artritis psoriásica", también pueden presentarse síntomas de dolor e inflamación de las articulaciones.

Aunque la psoriasis es una enfermedad incurable, hay formas de tratarla y controlarla. Algunas de estas opciones de tratamiento se pueden llevar a cabo completamente por uno mismo, como limitar el consumo de alcohol, evitar los alimentos que tienden a provocar brotes y, en la medida de lo posible, permanecer en un ambiente más cálido y húmedo.

La mayoría de los casos de psoriasis responden bien a diferentes tratamientos tópicos. Éstos se frotan directamente sobre la piel, aliviando las molestias y manteniendo la zona hidratada y flexible. Hay varias opciones disponibles en la farmacia local para quienes experimentan un brote.

Una pomada de ácido salicílico es una de esas opciones, ya que favorece la eliminación de las escamas secas causadas por la afección. Estas pomadas, fáciles de conseguir, se recomiendan para una gran cantidad de afecciones cutáneas. Sin embargo, deben utilizarse en cantidades moderadas y sólo en zonas pequeñas, ya que el ácido salicílico es una sustancia potente que podría causar algunos efectos secundarios si se utiliza en exceso. El mismo consejo se aplica a los ungüentos y champús que contienen carbón y alquitrán, especialmente populares en los círculos de la salud natural.

Las cremas a base de esteroides también se utilizan popularmente para tratar la psoriasis, aunque requieren una prescripción de un proveedor. Estas cremas abordan muchos de los síntomas del espectro de la psoriasis, reduciendo la inflamación y el picor y bloqueando la sobreproducción de células. También pueden utilizarse otras dos pomadas tópicas, el calcitriol y el calcipotrieno, que a menudo se combinan con una crema de corticosteroides. Una vez más, es esencial seguir las instrucciones del médico para evitar el uso excesivo y los efectos secundarios adversos.

Pueden utilizarse eficazmente para prevenir los brotes y controlar los casos más leves. Utilizar la fototerapia puede ser tan sencillo como asegurarse de recibir suficiente luz solar. Sin embargo, en los casos más crónicos y graves puede ser necesario recurrir a la fototerapia en una clínica especializada.

El agua es una herramienta excelente para diversas afecciones, incluida la psoriasis. Muchos pacientes utilizan soluciones para el baño, como aceites, sales del Mar Muerto e incluso simples sales de Epsom, para eliminar las escamas de la piel y aliviar el incómodo picor que a menudo afecta a quienes padecen esta enfermedad. Tras el remojo, es igualmente importante hidratar la piel. Aunque esto no hará desaparecer la afección, puede proporcionar un alivio temporal al tiempo que reduce el estrés y la inflamación.

El aloe vera es otro versátil regalo de la Tierra que puede resultar útil para los enfermos de psoriasis. Sus conocidos efectos refrescantes e hidratantes pueden nutrir la piel agrietada e irritada, reduciendo el enrojecimiento y promoviendo la curación.

Sin embargo, un truco mucho menos conocido proviene de una fuente improbable: la pimienta de cayena picante. Se ha utilizado medicinalmente en todo el mundo a lo largo de los tiempos para aliviar el dolor, y es más eficaz cuando se incorpora a un gel o una crema. No obstante, al contener el ingrediente que produce el calor, la capsaicina, estos productos pueden provocar una sensación de quemazón, por lo que hay que evitar el contacto con los ojos y lavarse las manos después de usarlos.

Por último, uno de los cambios más controlables que una persona puede hacer para mejorar su salud es con su dieta. Algunos estudios han demostrado que reducir o eliminar el gluten reduce significativamente la inflamación en el cuerpo. Sin embargo, no existe una dieta única para mejorar la salud. Llevar una dieta equilibrada llena de frutas y verduras y consumir cantidades abundantes de agua es la mejor apuesta para tener una piel sana. Saber qué alimentos hay que evitar para prevenir los brotes varía de forma individual.

Cuando los remedios caseros naturales y de venta libre no alivian los síntomas de la psoriasis, el médico tiene varias opciones para explorar con el paciente. Los retinoides recetados son una opción popular y pueden ayudar a aliviar los síntomas rápidamente. Son una pomada tópica más suave y no actúan tan rápidamente como las cremas con esteroides.

También se sabe que la terapia de luz UVA y UVB son tratamientos eficaces, a menudo en combinación con el fármaco psoraleno. Sin embargo, debido al mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel por la exposición, hoy en día se utilizan menos y sólo en situaciones en las que los beneficios potenciales superan los riesgos inherentes.

Aunque es menos frecuente, algunos médicos recetan medicamentos inyectables u orales para tratar la psoriasis, que afectan directamente al sistema inmunitario. Los biológicos son uno de estos medicamentos. Fabricados a partir de proteínas humanas o animales, son eficaces a pesar de ser costosos. Algunos ejemplos son el adalimumab, el apremilast, el guselkumab y el secukinumab, por nombrar sólo algunos. Actúan suprimiendo la enzima responsable de desencadenar la inflamación.

Los retinoides orales, con propiedades similares a la vitamina A, también se utilizan en pacientes con casos prolongados y graves. Uno de los medicamentos más potentes prescritos para la psoriasis es el metotrexato, que también se utiliza en la quimioterapia para tratar el cáncer. Este fármaco funciona para mejorar drásticamente las lesiones cutáneas causadas por la psoriasis, pero puede tener efectos secundarios extremos y requiere un control regular de los análisis de sangre.