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Celulitis: causas, síntomas y tratamiento
Índice de contenidos
¿Qué es la celulitis?
La celulitis es una afección cutánea dolorosa que se produce como resultado de una infección bacteriana dentro de la piel que provoca enrojecimiento y sensibilidad en la zona afectada, que puede ir acompañada de otros síntomas diversos. Puede aparecer en casi cualquier zona del cuerpo.
Dado que produce un enrojecimiento de la piel, al igual que la dermatitis, a veces también se confunde con esta última afección cutánea.
Sin embargo, la celulitis se diferencia de la dermatitis en que ésta se presenta como una erupción causada por el contacto de la piel con un irritante, como la hiedra venenosa o ciertos ingredientes de productos. También puede ser causada por un eczema, normalmente acompañado de picor, mientras que la celulitis no lo es. Pero el eczema puede causar celulitis.
La dermatitis también suele estar contenida en la zona de la piel que entró en contacto con el irritante, por lo que es más pronunciada en comparación con el resto de la piel. En cambio, la piel infectada por la celulitis no tiene líneas de demarcación, por lo que es menos perceptible en comparación con el resto de la piel.
Ninguna de las dos afecciones de la piel es contagiosa; sin embargo, la celulitis también puede provocar enfermedades, mientras que la dermatitis no.
La celulitis puede confundirse a veces con otra infección bacteriana de la piel denominada erisipela; sin embargo, esta afección cutánea suele limitarse a las piernas. A diferencia de la celulitis, la erupción roja e hinchada que produce tiene un contorno más sobresaliente, por lo que destaca del resto de la piel.
Dado que la celulitis comparte síntomas comunes con otras afecciones de la piel, es importante que un médico autorizado diagnostique correctamente su afección particular para garantizar un tratamiento seguro y adecuado.
Causas de la celulitis
La causa de la celulitis es una lesión cutánea que permite que las bacterias entren en la capa interna de la piel, causando una infección. Se caracteriza por diversos síntomas visibles en la capa externa de la piel.
Los estafilococos, más concretamente los estreptococos hemolíticos del grupo A y los estafilococos de la neumonía, y las bacterias estafilocócicas son los culpables más comunes de la infección en la celulitis; sin embargo, la enfermedad también puede estar causada por otros tipos de bacterias (1).
Las bacterias estreptococos y estafilococos suelen estar presentes en la superficie de la piel y en las membranas mucosas de la nariz y la boca, donde no suponen ninguna amenaza. Sin embargo, cuando se produce una rotura o abertura en la piel, permite la entrada de las bacterias, donde crecerán y acabarán causando una infección.
Algunos puntos de entrada habituales para que las bacterias penetren en la piel son:
- Cortes, cortes y desgarros
- Heridas por punción
- Heridas quirúrgicas
- Fracturas, quemaduras, incluidas las de sol, y raspaduras
- Úlceras de la piel
- Mordeduras de insectos y otras picaduras
- Eczema, psoriasis, pie de atleta y culebrilla
- Varicela
- Piel escamosa o seca
- Piel hinchada
- Infecciones óseas
Ciertas enfermedades también le hacen más propenso a desarrollar celulitis, entre ellas la diabetes, porque se sabe que causa llagas en los pies y las piernas, que pueden dar lugar a una infección.
Las personas con un sistema inmunitario debilitado también corren un mayor riesgo de desarrollar infecciones, como la celulitis.
La celulitis también puede producirse en la piel normal; sin embargo, es bastante infrecuente (2).
Síntomas de la celulitis
La celulitis suele comenzar en la parte inferior de las piernas o los pies; sin embargo, también puede extenderse a otras zonas del cuerpo, como los brazos, los ojos, la boca, el estómago, el pecho y el ano.
Algunos síntomas comunes en la zona afectada son
- Una pequeña mancha de enrojecimiento que tiende a extenderse
- Inflamación o hinchazón
- La zona es sensible al tacto
- Dolor
- Calidez
- Moretones
- Ampollas
- Una llaga o erupción cutánea que se extiende
- Un bulto doloroso lleno de pus
A medida que la celulitis se agrava, también puede provocar síntomas más graves, como:
- Una gran zona de enrojecimiento y dolor
- Temperatura corporal anormalmente alta
- Sensación de frío sin motivo aparente
- Náuseas y debilidad
- Una sensación de desmayo o mareo
- Cansancio
- Dolor muscular
- Sudando
Si los síntomas de la celulitis se han agravado, es esencial buscar atención inmediata porque la infección puede extenderse rápidamente al torrente sanguíneo y a otras partes del cuerpo, donde puede ser mortal (3).
¿Cómo tratar la celulitis?
Dado que la celulitis es una infección de rápida propagación, puede afectar rápidamente al resto del cuerpo, causando graves complicaciones. Por lo tanto, es vital buscar tratamiento inmediatamente si se sospecha de celulitis.
El tratamiento de la celulitis requiere antibióticos para destruir las bacterias de rápida propagación y evitar su crecimiento. Sin embargo, el médico también puede recetar analgésicos, con los que algunas personas pueden sentirse incómodas. Estas personas pueden considerar remedios más naturales para el alivio.
Una forma natural de aliviar los síntomas de la celulitis es mantener la lesión limpia lavándola con agua y jabón, y vigilar la zona afectada durante los días siguientes para asegurarse de que se está curando.
También puedes empapar un paño limpio en agua fría y aplicarlo a la zona infectada para aliviar el dolor y la inflamación. Si la infección está en el brazo o la pierna, mantener el brazo o la pierna elevados por encima del nivel del corazón también ayudará a aliviar las molestias.
También puede aplicarse una pomada de primeros auxilios, como EMUAID® First Aid Ointment o EMUAIDMAX® First Aid Ointment, para ayudar a calmar la zona.
El médico también puede recomendar mantener la zona infectada cubierta con un vendaje para ayudar a prevenir una mayor irritación de la piel y acelerar la curación.
Las investigaciones demuestran que una vez que una persona ha desarrollado una celulitis, corre un mayor riesgo de volver a desarrollar la infección, y en la misma zona, lo que puede acabar dañando el sistema linfático y provocar una inflamación crónica en las piernas o los brazos (4).
Por lo tanto, si se encuentra con una herida o una rotura en la piel, especialmente si ha sufrido anteriormente una celulitis, es esencial atenderla de inmediato para evitar que se infecte.
Algunas formas de hacerlo son lavar la herida o lesión con agua y jabón y vendarla de inmediato. También es fundamental limpiar la zona todos los días para ayudar a eliminar las bacterias que pueden entrar en la piel y provocar una celulitis.
Mientras tanto, hay que estar atento a los signos de infección, como el enrojecimiento generalizado, el dolor y los abscesos llenos de pus.
También puedes ayudar a evitar la celulitis teniendo cuidado de prevenir las grietas en la piel. Una forma de hacerlo es mantener la piel hidratada, evitando las grietas que pueden permitir que las bacterias penetren en la abertura.
Mantener las puntas de las uñas cortadas e incluso ayuda a prevenir la celulitis porque evita que te rasques accidentalmente, provocando roturas en la piel. El tratamiento inmediato de otras infecciones cutáneas, como el pie de atleta, y el control concienzudo de las afecciones médicas, como la diabetes y el eczema, también ayudan a reducir el riesgo de celulitis.
Si la celulitis reaparece, el médico puede recomendar formas de tratamiento más agresivas, que pueden incluir una dosis baja diaria de antibióticos o, en algunos casos, incluso la cirugía, para liberar el pus de un absceso que se ha formado en el tejido.
Lo que hay que llevar
Con la supervisión de un médico y unos cuidados caseros adecuados, que incluyen la limpieza y desinfección de la zona afectada con una pomada antibiótica, la celulitis puede desaparecer en tan sólo 7 o 10 días tras la administración de antibióticos por vía oral.
Sin embargo, en los casos más graves en los que se requiere hospitalización para tratar la infección, suele administrarse un antibiótico por vía intravenosa hasta que la celulitis deja de ser una amenaza. A continuación, se suele administrar a los pacientes un antibiótico oral para que lo tomen en casa, con lo que la afección desaparece por completo en unos 2 o 3 días.
Sea cual sea el caso, esperamos que esta breve guía le haya ayudado a entender qué es la celulitis y cómo reconocer sus síntomas, de modo que pueda tomar medidas rápidas para evitar que se extienda y se agrave en caso de que la desarrolle.
Sin embargo, la mejor manera de protegerse contra la celulitis es evitar que se produzca en primer lugar practicando un cuidado adecuado de la piel y de las heridas para ayudar a prevenir cualquier infección.
Referencias
(1). Day, Nick y Torok, Estee. (2005). Estafilococos e infecciones por estafilococos.
Medicina. 33(5), 97-100. Resumen recuperado el 10 de septiembre de 2020, de la base de datos Science Direct.
(2). Bronze, Stuart Micheal, M.D, Herchline, Thomas E., M.D., y otros. (2019, 14 de junio).
Celulitis. Extraído el 9 de septiembre de 2020, de https://emedicine.medscape.com/article/214222-overview
(3). S. M. Ellis Simonsen, E. R. Van Orman, B. E. Hatch, S. S. Jones, L. H. Gren, K. T. Hegmann y J. L. Lyon. (2006). Cellulitis incidence in a defined population.Epidemiology & Infection. 134(2), 293-299. Extraído el 9 de septiembre de 2020 de la base de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU.
(4). Asociación de la Academia Americana de Dermatología. (s.f.).Cellulitis: How To Prevent It From Reoccurring. Extraído el 9 de septiembre de 2020, de https://www.aad.org/public/diseases/a-z/cellulitis-self-care#
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