Hemorroides: causas, síntomas y tratamiento

Esta es una foto de un hombre sosteniendo un rollo de papel higiénico.

¿Qué son las hemorroides?

Todos hemos oído hablar de las hemorroides en algún momento de nuestra vida. Esto se debe a que más del 4,4% de las personas en el mundo visitan a sus médicos por esta condición. Las hemorroides son más conocidas como almorranas. Para cualquiera sería un shock ir al baño y encontrar sangre roja fresca en el papel higiénico - la característica llamativa de las hemorroides. Pero, ¿qué es esta afección? ¿Y por qué son tan comunes y a menudo dolorosas?

El ano y el canal rectal están formados por un plexo de venas grueso y muy complejo. Estas venas están presentes para realizar funciones fisiológicas normales. En su estado normal, estas venas se llenan de sangre y ayudan a mantener la continencia, a regular los movimientos intestinales y a controlar los gases.

Con la edad, el tejido conjuntivo situado sobre estas venas se debilita y las paredes de estos vasos se vuelven más finas. Por lo tanto, cuando estas venas se llenan de sangre, las paredes delgadas no pueden soportar la sangre de manera eficiente, y como resultado, comienzan a agrandarse y abultarse. Esto da lugar a las hemorroides.

Tipos de hemorroides

Existen principalmente dos tipos de hemorroides: externas e internas.

Las hemorroides internas se encuentran dentro del recto y no pueden verse a simple vista. Estos cojines de vasos sanguíneos congestionados se forman en el interior del recto y no pueden verse ni sentirse. Esta región del ano tiene pocas terminaciones nerviosas sensibles al dolor, por lo que las hemorroides internas no son muy dolorosas.

Sin embargo, las hemorroides internas pueden provocar hemorragias en el recto, y suelen diagnosticarse cuando se encuentra sangre en las heces. A veces, las hemorroides internas pueden prolapsar o sobresalir al hacer caca o al esforzarse. Esto se conoce como hemorroides prolapsadas o protuberantes. Parecen pequeños trozos de carne ligeramente más rosados que la zona circundante. Tienden a volver al interior una vez que se libera la presión y también pueden empujarse suavemente hacia el interior.

El otro tipo principal son las hemorroides externas. Como su nombre indica, pueden verse a simple vista. Están presentes debajo de la piel que rodea el canal anal. Hay muchas más terminaciones nerviosas en la superficie exterior del ano y el recto que en la interior, lo que hace que las hemorroides externas sean muy dolorosas.

A veces, las hemorroides externas pueden causar un dolor insoportable. Esto suele deberse a un coágulo de sangre que se ha formado dentro de las hemorroides. Estas se denominan hemorroides trombosadas y pueden causar dolor intenso, sangrado y picor. (1)

¿Qué causa las hemorroides?

La pregunta que surge entonces es: ¿cómo se producen las hemorroides por la alteración de la anatomía y fisiología normales? La respuesta es que la agitación de las venas del recto inferior y del canal anal las debilita.

Las principales causas son la presión excesiva en la parte inferior del recto y el ano. La presión excesiva puede deberse a movimientos intestinales forzados, especialmente durante el estreñimiento. El exceso de fuerza empleado para empujar las heces duras a través del canal anal agita el plexo venoso anal, lo que provoca una hemorragia.

Una dieta deficiente en fibras altera la consistencia de las heces. En consecuencia, el tiempo de tránsito intestinal se prolonga, lo que se traduce en heces más pequeñas y duras que requieren más esfuerzo para su expulsión. Los largos periodos de tiempo sentados, especialmente en el asiento del váter para defecar, también desempeñan un papel importante en el desarrollo de las almorranas. Las heces duras, junto con el aumento de la presión abdominal en estas situaciones, hace que las venas se obstruyan bloqueando el retorno venoso de la zona. (2)(4)

Además, el embarazo también puede causar hemorroides. El útero se agranda en el embarazo para dar cabida al feto en crecimiento, y este útero grávido, a su vez, ejerce presión sobre el plexo venoso del recto, provocando hemorroides o almorranas.

El envejecimiento también puede debilitar el tejido conjuntivo alrededor de las venas que dan lugar a las almorranas. Se realizó un estudio en pacientes de edad avanzada. De 976 sujetos, el 39% padecía hemorroides, mientras que el 72% tenía hemorroides de grado 1 (3). Además, levantar mucho peso durante un periodo considerable, la obesidad y la genética también influyen en el desarrollo de las hemorroides.

Síntomas de las hemorroides

El principal síntoma de tener hemorroides es el sangrado rectal.

La visita más habitual al médico se produce cuando el paciente encuentra sangre en sus intestinos. El rasgo característico de las almorranas es una hemorragia roja brillante e indolora procedente del recto, que se observa sobre todo en el papel al limpiarse u ocasionalmente como una nueva salpicadura en el inodoro.

La segunda presentación más común es el picor en la región anal. El dolor asociado a la evacuación de las heces a través de los cojines anales alterados es intenso y suele ir acompañado de un intenso picor. Algunos pacientes también informan de una descarga de moco en las heces junto con sangre.

También se asocia generalmente a la irritación anal debido a la secreción de moco de la mucosa desplazada. Si un paciente con hemorroides experimenta un dolor insoportable, el principal sospechoso sería una masa trombosada. Este dolor es de carácter agudo y alcanza su punto máximo a las 48 o 72 horas, y el dolor cede al cuarto día.

El paciente también experimenta dificultades para limpiarse después de evacuar las heces porque el tejido hemorroidal es irregular y altera la consistencia del canal anal. Además, el malestar y el dolor en la misma zona y la pérdida de heces son algunos de los síntomas habituales. (5)

Los cuatro grados de hemorroides

Existen cuatro grados de enfermedad hemorroidal, lo que facilita a los médicos su diagnóstico y tratamiento.

Las hemorroides de grado 1 sangran, pero no sobresalen del canal anal. Las hemorroides de grado 2 sobresalen, pero vuelven a entrar simultáneamente. Las hemorroides de grado 3 también sobresalen, pero requieren ayuda manual para volver a introducirlas. Las de grado 4 sobresalen y sangran, y la reducción manual no ayuda en este grado.

La enfermedad hemorroidal se ha investigado a fondo hasta la fecha, y existen tratamientos eficaces para cada fase de la enfermedad, tanto mediante medicación como con cirugía. Desgraciadamente, la mayoría de las personas no acuden al médico por motivos de privacidad y por miedo a hacer el ridículo, lo que hace que la enfermedad progrese a un grado superior cuando finalmente buscan una intervención médica. Este estigma relativo a las almorranas debe ser tratado y reducido progresivamente.

Existen diferentes métodos y pruebas para diagnosticar las hemorroides. La prueba de primera línea es el tacto rectal, en el que el médico introduce un dedo bien lubricado en el interior del ano del paciente para comprobar si hay alguna anomalía en la mucosa. Otras pruebas más avanzadas son la proctoscopia, la sigmoidoscopia y la colonoscopia.

¿Cómo tratar las hemorroides?

En el tratamiento de las hemorroides, es esencial evaluar la presentación clínica y el grado de la lesión. En los casos menos graves, el médico prescribe compresas de hielo para la hinchazón, supositorios y cremas hemorroidales.

Sin embargo, en la enfermedad más avanzada, prolapsada y trombosada, se realiza la hemorroidectomía, que se refiere a la extirpación del tejido hemorroidal. (6) En este procedimiento quirúrgico estándar, se extirpa la masa hemorroidal anormal y se recolocan los cojines de tejido conectivo de la región anal.

El tejido hemorroidal también puede quemarse con el láser quirúrgico de infrarrojos o mediante un procedimiento de coagulación eléctrica. Hoy en día, la escleroterapia, comúnmente conocida como ligadura con banda elástica, se utiliza para tratar las hemorroides.

¿Cómo prevenir las hemorroides?

El tema en el que más se insiste en relación con las hemorroides es su prevención (7). Su alta prevalencia en todo el mundo se ha convertido en una preocupación importante, y se han elaborado diversas directrices para prevenir su aparición.

La mejora de la dieta es la mejor estrategia preventiva para esta afección. El consumo de alimentos ricos en fibra, como las judías, las verduras y las frutas, ayuda a ablandar las heces. Los suplementos de fibra también son una gran alternativa. Otro punto crítico y a menudo descuidado es no restringir el movimiento intestinal. No hay que retrasar las ganas de defecar.

Si colocas un taburete delante del asiento del inodoro y levantas un poco los pies mientras defecas, te ayudará a defecar con facilidad y con el mínimo esfuerzo. Además, beber de 6 a 8 vasos de agua al día es una solución para ablandar las heces.

Absténgase de hacer esfuerzos y de contener la respiración durante la defecación, ya que esto crea una mayor fuerza en las venas del canal rectal inferior y aumenta la posibilidad de que se produzcan cambios hemorroidales. Hacer ejercicio regularmente ayuda a prevenir el estreñimiento y, a su vez, las posibilidades de desarrollar hemorroides. Estar sentado durante mucho tiempo no es saludable para la salud general del cuerpo y especialmente para las hemorroides.

Si aún así desarrolla estreñimiento o sufre de estreñimiento de larga duración, tome laxantes prescritos por su médico, ya que el estreñimiento es una de las principales causas de la enfermedad hemorroidal. Es importante saber que las hemorroides no son cancerosas, y no progresarán hasta convertirse en cáncer.

Sin embargo, tener síntomas como los de las hemorroides no anula las posibilidades de otras enfermedades y cánceres anales. Por ello, es imprescindible acudir al médico al primer síntoma o sospecha y someterse a un examen físico exhaustivo.

Referencias

(1) Sun, Z., & Migaly, J. (2016). Revisión de la enfermedad de las hemorroides: Presentación y manejo. Clinics in colon and rectal surgery, 29(1), 22-29. https://doi.org/10.1055/s-0035-1568144

(2) Lohsiriwat V. (2012). Hemorroides: de la fisiopatología básica al manejo clínico. World journal of gastroenterology, 18(17), 2009-2017. https://doi.org/10.3748/wjg.v18.i17.2009

(3)Riss, Stefan & Weiser, Friedrich & Schwameis, Katrin & Riss, Thomas & Mittlboeck, Martina & Steiner, Gottfried & Stift, Anton. (2011). La prevalencia de las hemorroides en los adultos. Revista internacional de enfermedades colorrectales. 27. 215-20. 10.1007/s00384-011-1316-3.

(4)Mott T, Latimer K, Edwards C. Hemorroides: Diagnosis and Treatment Options. Am Fam Physician. 2018;97(3):172-179.

(5)Enfermedad hemorroidal: Una revisión exhaustiva. Revista del Colegio Americano de Cirujanos

(6)Yeo, D., y Tan, K. Y. (2014). Hemorroidectomía - dando sentido a las opciones quirúrgicas. World journal of gastroenterology, 20(45), 16976-16983. https://doi.org/10.3748/wjg.v20.i45.16976

(7), Diseases of the Colon & Rectum: Octubre 1988 - Volumen 31 - Número 10 - p 832

doi: 10.1007/BF02560124

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