Molusco Contagioso: Causas, síntomas y tratamiento

El molusco contagioso sólo se transmite por contacto físico directo con una persona, una superficie o un animal que tenga la enfermedad. No puede transmitirse a través de fluidos corporales. Aunque se considera una enfermedad humana, puede transmitirse a los animales porque forma parte de una familia de virus que puede infectar tanto a invertebrados como a vertebrados, y se ha encontrado en pollos, vacas, caballos y bueyes, así como en otros animales.

El molusco contagioso puede sobrevivir en superficies no cutáneas como juguetes, picaportes, utensilios, ropa, etc., por lo que la transmisión por fómites es posible, pero se requiere el contacto directo con una superficie contaminada para la transmisión. Puede sobrevivir indefinidamente sin un huésped, ya sea en superficies duras como una encimera o en superficies blandas como un guante de béisbol. Los fómites son objetos que están contaminados con un organismo infeccioso y, por tanto, pueden transmitir la enfermedad a otras personas a través de un contacto secundario.

Las personas que tienen molusco contagioso deben desinfectar regularmente las superficies duras para evitar la transmisión repetida del virus. Las superficies duras incluyen la ropa, los pomos de las puertas, los utensilios para comer y los platos, los juguetes, las toallas y cualquier superficie que no sea piel humana. La ropa debe lavarse con frecuencia y no compartirse con otra persona.

La transmisión del virus puede producirse con niños que comparten el baño o en un entorno de gimnasio donde se comparten bancos y equipos, incluidos cascos deportivos, guantes y colchonetas. Se ha demostrado que las piscinas de los colegios albergan el virus y, aunque es una enfermedad humana, puede transmitirse a los animales si se exponen a ella. El entorno óptimo es cálido y húmedo. El virus no dura tanto en temperaturas más frías.

En los adultos, la enfermedad suele transmitirse por vía sexual y limitarse a las nalgas, la parte inferior del abdomen, los genitales y el perineo, aunque en los individuos que padecen el síndrome de inmunodeficiencia, o SIDA, el virus puede estar más extendido por todo el cuerpo. La presencia del SIDA puede dificultar la eficacia de la terapia, y dado que otras infecciones víricas pueden imitar la apariencia del molusco contagioso, existe la posibilidad de un diagnóstico erróneo. Los enfermos de SIDA que contraen el molusco contagioso suelen tener múltiples lesiones en la cara.

El molusco contagioso se presenta de forma asintomática. Una persona puede tener el virus hasta seis meses y no ser consciente de ello. El periodo de incubación suele ser de entre 2 y 7 semanas, y el virus puede presentarse inicialmente como un pequeño grupo de lesiones que no son dolorosas y que imitan una erupción cutánea que pica. El virus puede transferirse de una zona del cuerpo a otra simplemente tocando o rascando una lesión.

Dado que el molusco contagioso suele presentarse de forma asintomática, puede estar presente durante algún tiempo en el huésped aunque el individuo no sea consciente de su presencia. Aunque las lesiones individuales del molusco pueden ser sensibles o ir acompañadas de una erupción, generalmente no hay otros síntomas como fiebre o náuseas o falta de bienestar. Quienes tienen múltiples parejas sexuales son más propensos a desarrollar la enfermedad, así como quienes han estado recientemente en contacto con un individuo infectado.

El molusco contagioso puede aparecer en todo el cuerpo como un nódulo único o en grupos. El abdomen, los brazos, la zona genital, el cuello y las piernas son las localizaciones más comunes; los nódulos de molusco contagioso rara vez aparecen en las plantas de los pies o en las palmas de las manos. Rara vez aparecen en la cara, salvo en el caso de los seropositivos, y entonces suelen presentarse en grupos en lugar de individualmente. Las personas seropositivas pueden tener cientos de protuberancias de molusco, y pueden ser enormes. La presencia del VIH puede dificultar el tratamiento, ya que es más probable que el virus se vuelva resistente a los protocolos de tratamiento.

Las lesiones de molusco pueden reblandecerse y enrojecerse antes de disiparse, y un líquido claro puede drenar de ellas. El núcleo puede parecer blanco y ceroso, y las lesiones pueden volverse crónicas si no se tratan.

El molusco contagioso se encuentra en todo el mundo, y su proliferación puede estar relacionada, en parte, con una higiene inadecuada, la humedad y un clima cálido. Parece ser más frecuente en los blancos que en otras razas, y afecta más a los hombres que a las mujeres. Rara vez se encuentra en niños menores de un año y es más frecuente en niños de entre 1 y 5 años, y en adultos jóvenes. En los niños, se transmite con mayor frecuencia a través del contacto casual, pero en los adultos jóvenes, se transmite con mayor frecuencia a través del contacto sexual. En todo el mundo, la incidencia del molusco contagioso parece estar aumentando, al igual que el intervalo de edad de los individuos infectados.

Por lo general, un profesional sanitario puede diagnosticar la presencia del molusco contagioso observando las protuberancias. Sin embargo, en ocasiones puede ser necesaria una muestra de tejido para confirmar el diagnóstico. Esto se consigue raspando un poco de tejido de una protuberancia, un procedimiento indoloro, y sometiéndolo a un análisis microscópico.

El pronóstico de resolución del molusco contagioso es excelente porque el virus es benigno y autolimitado. La resolución suele producirse en un plazo de 18 meses si no hay factores atenuantes como el VIH o el SIDA, y algunos individuos ven la resolución en tan sólo nueve meses. Sin embargo, algunos individuos han informado de que las lesiones persisten hasta 5 años cuando no reciben tratamiento para ellas. Puede haber cicatrices si las lesiones han sido raspadas o erosionadas o tratadas con láser, curetaje o crioterapia. La presencia de las lesiones puede producir ansiedad en quienes padecen protuberancias evidentes de molusco, por lo que algunos individuos pueden requerir tratamiento psicológico antes de que la enfermedad remita.

Hasta el 35% de las personas con molusco contagioso declaran recidivas de la enfermedad, aunque se desconocen los motivos de las recidivas. Puede deberse a una reinfección o a la propagación de la infección actual. No se dispone de tasas de mortalidad porque el molusco contagioso es una enfermedad dermatológica benigna que no afecta a ningún otro órgano vital, excepto los ojos. Cuando las protuberancias del molusco se desarrollan en los párpados, el individuo puede desarrollar queratoconjuntivitis, que es una enfermedad ocular no letal caracterizada por la inflamación de la córnea y la conjuntiva, y la enfermedad debe ser tratada por un profesional médico. Si no se trata, puede producirse una cicatrización de la córnea y el individuo puede sufrir una pérdida de visión.

A diferencia de muchos otros virus, el virus del molusco contagioso no permanece en el sistema una vez que las lesiones han desaparecido. Los que desarrollan lesiones después de mucho tiempo sin ellas simplemente se han reinfectado.

Los regímenes de tratamiento eficaces pueden requerir sesiones repetidas durante un período prolongado, y es importante tomar medidas para prevenir la reinfección tanto durante el tratamiento como entre los tratamientos. Si no se trata, la enfermedad puede volverse crónica.

El molusco contagioso es muy común y está cada vez más extendido. Unas buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos y limitar la ropa y las toallas compartidas, pueden ayudar a contener la enfermedad y prevenir la reinfección, al igual que evitar el impulso de rascarse las lesiones. No es necesario aislar a los niños o a cualquier persona infectada, pero las lesiones pueden cubrirse con cinta adhesiva o con ropa para evitar daños y la propagación de la enfermedad. Cubrir las lesiones también puede proporcionar tranquilidad a quienes se sienten acomplejados por ellas. Debe evitarse el contacto sexual porque no está claro si los preservativos y similares pueden inhibir la propagación de la enfermedad.

Dado que el molusco contagioso acaba disipándose por sí solo, no siempre se trata. Sin embargo, las lesiones genitales suelen tratarse para eliminar la posibilidad de una enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, el molusco contagioso no se considera tradicionalmente una ETS. El tratamiento de las lesiones genitales requiere un profesional, y no debe intentarse en casa. Algunas opciones de tratamiento para el virus son:

• Crioterapia, que utiliza nitrógeno líquido para congelar las lesiones

• Terapia láser

• Curetaje, que es la perforación manual de la lesión y el posterior raspado del material caseoso

Todos ellos deben ser realizados por un profesional para evitar infecciones, dolor y cicatrices. Los tratamientos también requieren anestesia local, pero los procedimientos suelen ser relativamente rápidos. Las personas no deben intentar eliminar las lesiones por su cuenta, ya que esto puede causar una infección o hacer que la enfermedad se extienda, y es más que probable que cause cicatrices. Sin embargo, también pueden producirse cicatrices cuando se rascan las lesiones, por lo que los médicos no recomiendan extirparlas si la persona está sana. Además, la extirpación de las protuberancias del molusco puede provocar una infección bacteriana, sobre todo en personas con VIH o SIDA o con sistemas inmunitarios comprometidos de otra manera.

A veces, la terapia oral es eficaz, sobre todo en el caso de niños pequeños que no son buenos candidatos para otros tipos de tratamiento. Sin embargo, la terapia oral es menos eficaz para las lesiones faciales. A veces se utiliza la terapia tópica, pero no suele aplicarse a las mujeres embarazadas por el riesgo de dañar al feto.

Aunque las protuberancias desaparecen automáticamente con el tiempo, normalmente en un plazo de 6 a 18 meses, a veces se utiliza ácido salicílico o hidróxido de potasio para disolverlas o levantarlas de la piel. Si los ojos se han infectado, puede recetarse medicación para la queratoconjuntivitis. No hay restricciones dietéticas para la enfermedad, aparte de las restricciones dietéticas normales del individuo debido a la sensibilidad a los alimentos, etc.

No existe una tasa de mortalidad relacionada con el molusco contagioso porque es un trastorno cutáneo que afecta principalmente a la piel y a ningún otro órgano, a menos que haya queratoconjuntivitis. La tasa de morbilidad es mayor en quienes tienen el sistema inmunitario comprometido. Sus lesiones son más grandes y están más extendidas, y hay una mayor incidencia de resistencia a los protocolos de tratamiento. Aunque la mayoría de las protuberancias de molusco remiten por sí solas sin dejar cicatriz, algunas pueden dejar una ligera hendidura en la piel.

La mejor manera de evitar contraer el molusco contagioso es mediante una buena higiene personal. Si ha estado en contacto con una persona infectada, lávese bien las manos y lave la ropa que haya podido estar en contacto con ella. Hay que desinfectar bien las superficies y evitar el contacto íntimo con ellas mientras tengan la enfermedad.

Si un niño tiene un eczema, debe ser tratado rápidamente para eliminar la posibilidad de que se produzca un molusco contagioso.